Quaise continua a fare progressi nel suo ambizioso progetto di liberare il pianeta da tutti i problemi energetici. Il suo rivoluzionario metodo geotermico ha nuovamente superato con successo un test fondamentale per raggiungere questo obiettivo. L’azienda Quaise, fondata dai ricercatori del Plasma Science and Fusion Center del MIT, ha appena testato una nuova tecnologia con la quale intende porre fine ai problemi energetici dell’umanità una volta per tutte. L’obiettivo non potrebbe essere più ambizioso, ma la loro nuova trivella a microonde, dicono, è in grado di penetrare nella roccia come il burro e di raggiungere profondità mai raggiunte prima dalla tecnologia umana. Un terreno che nasconde una fonte di energia che durerà milioni di anni. La tecnologia di perforazione di Quaise permette di andare a più di 20 km sotto la superficie e di sfruttare le temperature di quasi 500°C che vi si trovano per generare energia in qualsiasi punto del pianeta. Per raggiungere questo obiettivo, l’azienda vuole convertire le vecchie centrali elettriche a carbone e a gas e riutilizzare le loro turbine per la produzione di energia elettrica utilizzando il vapore supercritico – una fase in cui l’acqua non è né liquida né gassosa e che si verifica al di sopra dei 375°C – ottenuto a queste profondità. Questo risultato è impossibile da ottenere con l’energia geotermica convenzionale, che già alimenta gratuitamente Paesi come l’Islanda, ma è fortemente dipendente dal luogo e molto limitata. Carlos Araque, amministratore delegato di Quaise, ha dichiarato in un’intervista per Novaceno che la sua “geotermia può fornire l’energia di cui la nostra civiltà ha bisogno in modo molto più rapido ed efficace della fusione nucleare, che è ancora lontana dall’essere una realtà praticabile”.
Trivellare più in profondità che mai
La tecnologia di Quaise si ispira a un processo sviluppato dal ricercatore Paul Woskov del MIT. Si basa su dispositivi chiamati girotroni, che generano fasci di microonde mirati per fondere la roccia più dura e raggiungere le profondità in cui si generano le alte temperature ricercate.
L’ottenimento di vapore supercritico è la chiave del processo. L’acqua mantiene la densità di un liquido, ma fluisce come vapore, inoltre conserva molta più entalpia (energia termica) del vapore normale, il che significa più energia con meno acqua.
Il problema è che per lavorare a queste temperature è necessaria una punta di trapano fatta di un materiale insolito. Anche l’acciaio più pregiato non funzionerà perché a 300 °C si ammorbidisce e si deforma. Né funzionerebbero quelle in carburo e diamante, che si rompono anch’esse.
Quaise ha ora introdotto una nuova punta che, insieme a un giroscopio migliorato, è stata in grado di creare un foro in una miscela di granito e basaltocome se fosse burro.
Come funziona
Come spiega New Atlas, per la dimostrazione “Quaise ha alimentato con 50.000 volt di corrente continua un giroscopio da 100 kW (un nuovo e sofisticato giroscopio con un’efficienza del 60%)”. Inoltre “ha fatto funzionare il trapano a circa 48 kW, bruciando 2 cm al minuto”.
A tal fine, l’onda millimetrica prodotta dal sistema deve essere rifocalizzata con precisione mentre la trivella penetra nel sottosuolo. L’energia scende dalla punta del trapano fino al lanciatore rotante, che lancia le onde e crea un foro rotondo di circa 10,2 cm di diametro.
Il lanciatore emette un’esplosione di onde millimetriche fuse a 1.700°Cche fonde la roccia solida in un plasma viscoso. La roccia residua viene immessa nelle pareti del foro dove si raffredda e riveste la cavità.
Il piano per un’energia illimitata
L’ultimo test dell’azienda è stato un successo, ma il progetto ha anche il supporto teorico di studi scientifici, come questo pubblicato su Nature, che affermano che il piano funziona.
Ora Quaise sta lavorando per creare una nuova trivella molto più potente da utilizzare su larga scala. Il mese prossimo l’azienda disporrà di un nuovo girotronte da 1 MW per ulteriori test. Secondo le stime, la nuova attrezzatura sarà in grado di scavare fino a 150 m di profondità a circa 30 cm all’ora.
L’azienda statunitense afferma di voler rendere operativo un impianto geotermico da 50 MW a Bend, in Oregon (USA), entro tre anni. Il piano prevede di iniziare con un sistema da 20 MW utilizzando la trivellazione convenzionale, seguito da un sistema da 30 MW nel terzo anno utilizzando la sua tecnologia a onde millimetriche.
“Il prodotto commerciale è l’energia pulita, non la punta”, ha dichiarato Araque al quotidiano britannico. “In futuro, divideremo il mondo in livelli 1, 2 e 3, e il costo livellato dell’energia sarà compreso tra 50 e 100 dollari, indipendentemente dalla posizione nel mondo.
